特朗普及其经济团队对关税理由发表了许多相互矛盾的声明，导致美国跨国企业不知该如何规划，其他国家也不清楚该如何谈判。

特朗普对加拿大和墨西哥征收了巨额惩罚性进口税，但为了换取相对较少的回报，这些征税被推迟了一个月。中国全面加征关税，但由于废除的小件物品豁免令在美国邮政局造成了巨大混乱，暂时恢复了这一豁免。周一还宣布对钢铁和铝征收更多关税，本周晚些时候还将宣布一项可能范围更广的互惠关税计划。

特朗普的关税政策背后有三个主要目的：增加收入、实现贸易平衡以及迫使竞争国家屈服。然而，这些理由往往相互矛盾，使得谈判变得困难，商业计划几乎不可能进行。

例如，特朗普以惩罚性关税为目标的国家可能会来到谈判桌前试图解决冲突，就像加拿大和墨西哥所做的那样，以帮助减少芬太尼和非法移民流入美国。但如果特朗普打算推出全面关税来增加收入，并推出互惠关税来平衡贸易，那么墨西哥和加拿大最终可能还是会受到关税的打击。

美国目前预算赤字巨大，特朗普表示关税将弥补收入损失，尤其是他2017年的减税政策。他在上个月世界经济论坛年会的主旨演讲中预测，他的关税将为美国财政部带来数千亿美元，甚至数万亿美元的收入。

尽管如此，这种预测在经济学家眼中并不现实，因为关税虽然能带来一些短期收入，但长期来看可能会抑制经济增长并引发通胀。

特朗普经常批评美国的贸易政策“补贴”外国，称美国正在向邻国“损失”数千亿美元。但一些经济学家警告称，特朗普有关美国贸易逆差的措辞不公平地反映了美国经济的一个关键机制。

美国有能力购买其他国家提供的服，务以及美国不怎么生产的产品，比如咖啡。然而，特朗普希望通过互惠关税来实现贸易平衡，即其他国家对美国商品征收同等额度的关税。

特朗普威胁征收关税，是因为关税可以迫使各国放弃他认为符合美国最大利益的东西。例如，他对中国征收惩罚性关税，并推迟对加拿大和墨西哥征收关税，目的是让美国最大的贸易伙伴减少非法移民和芬太尼越过美国边境的数量。

尽管关税是向进口商征收的，但它们可能会阻止买家从被征收关税的国家购买商品，从而损害这些国家的经济。这导致一些国家寻求达成协议以避免关税。例如，墨西哥和加拿大上周同意扩大边境巡逻。

主流经济学家普遍认为，特朗普的关税计划将重新引发通胀并减缓美国经济增长。上个月，通常站在总统一边的《华尔街日报》编辑们称，特朗普的关税计划是“历史上最愚蠢的贸易战”。他们指出，关税不仅会增加企业的成本，还会提高消费者的价格，最终影响到普通美国人。

上周，特朗普对进口自中国的所有商品征收10%的关税，这是对中国实施的所有现有关税的补充。这些关税于周二生效后，中国迅速采取报复措施，对一些芯片和金属征收关税，开始调查谷歌，并将 Calvin Klein 和 Tommy Hilfiger 品牌的制造商列入不可靠实体名单。

然而，特朗普已经开始削减这些关税，暂停对进口到美国的任何价值800美元或以下的商品征税，直到商务部能够制定出征收这些难以追踪的商品的系统。特朗普还暂停对墨西哥和加拿大进口产品征收25%的全面关税，至少到3月1日。

特朗普周日在空军一号上对记者表示，他计划于周一宣布对美国进口的所有钢铁和铝征收25%的关税。他还表示，将于周二或周三举行单独的新闻发布会，宣布大规模新的对等关税，即其他国家对美国商品征收同等额度的关税。