2016年,英国那场备受瞩目的脱欧公投,彻底改变了英国与欧盟之间盘根错节的关系。
脱欧派人士彼时豪情万丈,描绘着一幅挣脱欧盟 “束缚” 后英国经济自由翱翔的美好画卷,他们形容欧盟经济如同 “死尸般” 被各种规则捆绑,而英国一旦脱离,便能轻装上阵,重新主宰自己的经济命运。
然而,现实却如同一记记响亮的耳光,无情地扇在这些美好憧憬之上,所谓支撑脱欧的经济论据,正一个接一个地被残酷的现实击得粉碎。
自公投之后,英国经济的发展态势与脱欧派的设想背道而驰。从宏观经济增速来看,欧元区和欧盟在2016年后的经济增速均超过了英国。
在国际贸易的关键领域 —— 商品出口方面,英国与七国集团(G7)其他国家相比,更是呈现出大幅下滑的惨淡景象,往昔在全球贸易舞台上的优势地位逐渐动摇。
面对商品出口的糟糕局面,部分脱欧派人士将希望的目光急切地投向了服务业,高呼 “看看服务业”,试图从这片领域寻得脱欧后的经济曙光。
中右翼智库 “政策交流”(Policy Exchange)曾发布报告,宣称英国服务业出口增长势头异常强劲;预算责任办公室一年前也指出,英国服务贸易增长在七国集团(G7)中名列前茅。
这看似亮眼的数据,似乎给脱欧后的英国经济注入了一剂强心针,让一些人误以为找到了英国经济未来发展的新引擎。
但事实真的如此吗?这真的是脱欧带来的积极成果吗?答案是否定的,而且是否定得那么坚决。看看伦敦政治经济学院的最新研究就知道了。
在深入剖析研究结果之前,必须明确一点,尽管英国经济在诸多方面存在弱点,但服务业一直以来确实是其经济结构中的一大优势。
在英国,服务业占据了经济活动的80%,电视台工作人员总爱用制造业或渔业等行业来展现国家经济活力,可这些行业在庞大的服务业面前,不过是冰山一角。
英国真正的成功密码,蕴藏在其优秀的律师团队、专业的信息提供者、充满创意的人才、资深的管理顾问以及杰出的教育工作者身上。
举例来说,少数几所顶尖大学凭借教育服务出口所获得的收入,竟然超过了整个渔业的出口收入,这一数据直观地展现了服务业在英国经济中的强大影响力。
英国服务出口超过商品出口,而且差距还不小,2024 年服务出口额比商品出口额高出近40%,并且这一差距还在持续扩大,这在全球众多经济体中都是极为罕见的现象。
然而,英国预算责任办公室(OBR)的深入观察发现,英国服务出口并非 “一片大好”,内部存在着严重的分化。像管理咨询、研究和广告这类商业服务,由于脱欧给它们带来的贸易壁垒较小甚至几乎不存在,因而增长势头强劲,成为服务业中的 “佼佼者”。
但金融和运输等其他服务行业,可就没这么幸运了,脱欧给这些行业筑起了高高的壁垒,导致它们的表现远远落后于英国整体服务业水平,发展态势极为低迷。
不过,财政监管机构预算责任办公室(OBR)仅仅点出了这种现象,却未能深入探究背后的根源,分析结果也因此显得有些 “悬而未决”。
直到伦敦政治经济学院团队的经济学家们的研究结果犹如一道刺眼的强光,将英国服务贸易的真实状况毫无保留地暴露出来。
预算责任办公室之前所指出的现象得到了进一步证实,那些面临新的脱欧壁垒的英国服务出口行业,发展状况确实糟糕透顶。英国对设置了更高贸易壁垒国家的服务出口,受到的打击堪称毁灭性,在壁垒最高的国家,服务出口额下降幅度竟高达90%。
在英国脱欧导致贸易摩擦加剧的行业中,英国对欧盟的服务出口平均下降了16%,而其他国家在同一行业与欧盟的双边贸易也下降了16%。这一数据表明,脱欧后的英国在这些服务行业的出口竞争中,并未展现出任何优势,反而与其他国家一同陷入了下滑的泥沼。
或许有人会心存侥幸地问,英国脱欧后,是否成功让本国企业得以将精力集中在与美国及其他国家的贸易上,从而弥补在欧盟市场的损失呢?
答案依旧是否定的。总体而言,这项研究明确发现,在脱欧五年后的今天,英国服务业出口较没有新贸易摩擦影响的理想水平下降了4%至5%。
这意味着,脱欧不仅未能帮助英国开拓新的服务贸易市场,反而让其在全球服务贸易版图中的份额不断缩水,失去了原本可能拥有的增长机遇。