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流动的沙
不管是支付宝还是微信钱包，移动支付在中国早已成为了人们日常生活必不可少的组成部分。而在大洋彼岸的美国，由于金融市场发达，现有支付系统发展良好，新的支付方式很难取而代之，因此移动支付在美国仍处于群雄割据的阶段。
在这波移动支付大混战中，PayPal（PYPL）是少数几家不仅生存下来而且蓬勃发展的互联网宠儿之一。
第三方支付起源
第三方支付最早源于美国的独立销售组织制度 （Independent Salesorganization， ISO），指收单机构和交易处理商委托 ISO 做中小商户的发展、服务和管理工作的一种机制。
1996 年，全球第一家第三方支付公司在美国诞生，随后逐渐涌现出 Amazon Payments、 Yahoo!PayDirect、 paypal 等一批第三方支付公司。
其中以 PayPal 最为突出，其发展历程基本代表了北美第三方支付市场的发展缩影。
PayPal 的诞生
1998年，在美国的斯坦福，一位叫马克斯·列夫琴（Max Rafael Levchi）的程序员，被一场名为“市场全球化和政治自由之间的联系”的演讲而大为所动。
演讲结束后，马克斯主动找到演讲者彼得·蒂尔（Peter Thiel）交流互动。
他与马克斯研讨了当前支付领域的种种痛点，尝试用一种新的技术（数字钱包）来代替现金，实现个人对个人的支付。
一家名叫 Confinity 的支付公司，就这样在两位年轻人此次简短交流和几次午餐的思想碰撞后诞生。产品的初衷是提供一个方便客户和商家进行网上金钱交易的工具。
2000年，埃隆·马斯克为解决在网上快捷转账业务上的竞争，将 X.com 公司与彼得·蒂尔和麦克斯·拉夫琴创办的 Confinity 公司合并，这家新公司于次年2月更名为 PayPal。
彼得·蒂尔与埃隆·马斯克
抢占移动支付风口
当今最大的第三方支付公司 Paypal 被视为互联网金融的“鼻祖”，其功能定位为“跨国交易中最有效的支付工具”。
2002年10月，Paypal 以15亿美金委身全球最大拍卖网站 eBay，当时的 PayPal，定位还仅仅是 eBay 的主要支付工具。
转眼十年过去，数字支付领域开始以年均增长率超过30%的速度飞速增长，预计到2022年时，整个市场将超过3万亿美元，而 PayPal 则盯上了其中最大的风口——移动支付。
PayPal 当然不会只满足于寄人篱下，2014年8月，PayPal 以8亿美元现金收购移动支付公司——Braintree 及其旗下的 Venmo，2015年3月3日，PayPal 又以2.9亿美元收购电子钱包公司 Paydiant，正式进军移动支付领域。
同年7月20日，PayPal 从 eBay 分拆登陆纳斯达克，不久后公司发布了脱离 eBay 以来的首份季度财报，财报显示，PayPal 第二季度营收为23亿美元，比去年同期的19.8亿美元增长了16%。
随后，准确抓住移动支付风口的 PayPal 就在这短短的两年内，从一个 eBay 的支付工具，一跃成为了美国移动支付龙头，活跃账户数保持着每季度10%的增幅，支付业务总额每个季度增幅也都能超过20%。
PayPal 的优势
能在强手林立的数字支付领域占得头筹，PayPal 的优势主要在两个方面。
首先，PayPal 具有丰富的电子商务运营历史，与亚马逊合作让 PayPal 获得了大量的长期用户，再加上之前 eBay 的用户，他们已经习惯了使用这个支付平台，并很乐意继续使用它，而且不急于改变他们的支付习惯。
基于择优理论，即随着市场增长，已有强大的连接区域将比弱连接领域获得更多的新连接，而 PayPal 凭借领导者的地位也将更容易吸引到新的用户。
另一方面，PayPal 还有着费用低这一大优势，PayPal 账户没有月费/年费或开户费，支付方费用全免，即在网上购物或转帐支付皆为免费。接收方每笔转账费用低至2.4%+0.3美元，同样远低于行业平均水平，这也让 PayPal 在市场份额的争夺中早早地占得先机。
目前美国移动支付领域的竞争依旧十分激烈，一边是坐拥庞大苹果用户群的 Apple Pay 及后起之秀 Square；另一边，美国主要银行摩根大通也推出了个人移动转账应用 Zelle，七家美国知名银行都在转账的范围内，预计能够覆盖8 600万消费者。
当然，Apple Pay 受限于苹果用户，Zelle 只在七家参与其中的银行范围内通用，Square 还存在被 PayPal 收购的可能，手握两亿多活跃账户的 PayPal 优势尚存，但如何应对后来者的挑战，也成为了 PayPal 目前的当务之急。
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