GDP 就像在泰坦尼克号上收集乘客对甜点车的满意度数据，然后在这一伟大的“不沉之船”沉入大西洋冰冷水域时宣布每个人都非常高兴。

作者：Charles Hugh Smith

国内生产总值 (GDP) 是一种过时且具有误导性的经济指标，这一点已被广泛接受。问题并非抽象的，因为我们管理我们所衡量的东西，因此决策者和公民都会基于所衡量的内容做出决定。如果所衡量的内容具有误导性，那么我们就是在盲目飞行。

经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）长期以来一直倡导改革我们经济衡量的内容，重点关注福祉而非简单累加交易。一本新书《进步的衡量：计算真正重要的事物》（The Measure of Progress: Counting What Really Matters, ）解释了这一改革的难度。最近一篇关于该主题的文章讨论了这一任务的紧迫性（《外交事务》，2025 年 5/6 月刊，付费墙）：

“对美国人来说，这是动荡的时代。收入和财富不平等达到了历史高位。人工智能以空前的速度重塑社会，导致裁员并使整个职业面临风险。根据布鲁金斯学会的估计，美国劳动力中高达 85% 的现有工人可能看到他们的工作受到当今生成式 AI 技术的影响。未来，这个百分比可能还会攀升更高。

在危险和不确定性的时刻，通常是政府的任务来保护人民并帮助他们应对变化——在市场无法做到时介入。然而，美国人似乎对华盛顿的能力缺乏信心。在过去二十年中，公众对美国政府的信任下降了 40%。一些美国人认为联邦政府缺席了。其他人认为它未能应对紧迫挑战，包括生活成本上升，以及 AI 的潜在破坏。不管怎样，华盛顿在试图重新赢得美国人的信任时还有很多工作要做。

那么它可以从哪里开始呢？《进步的衡量》则针对国家使用的经济数据。根据科伊尔所述，分析师使用过时、有限的指标来评估经济，导致决策者误解公民面临的挑战。

科伊尔的书专注于理解当今存在的经济。但她的论点——分析师和政府未能正确衡量人民的福祉——同样至关重要。科伊尔坚持认为，经济学家使用的指标本质上有缺陷，并不能充分代表经济活动和价值的现实。这对决策者和分析师构成了巨大问题，扭曲了他们对世界的看法，并可能导致他们得出错误的结论和无效的政策。”

问题有多方面。GDP 和其他指标是在工业时代制度化的，那时农业和工厂生产容易衡量。随着这些部门在经济中的份额下降，“难以衡量”的经济部分现在占据主导地位——据估计占 81.5%。

在衡量当前经济时，还有许多其他关键问题。该书提出了无偿工作的问题，例如家庭照顾年迈父母，以及我们现在必须做的无偿“影子工作”来保持所有技术正常运转。所有这些活动都发生在传统市场之外。

由于我们的指标没有为清洁空气和功能性生态系统标价，这些就被排除在计算之外，仿佛它们不存在一样。它们不仅存在，而且对我们的福祉至关重要。该书讨论了自然资本会计作为替代方案，但像这样的替代衡量方法本质上比简单累加交易更具挑战性。

如果我们决定用公民的生活质量来衡量经济呢？虽然生活质量的内容有无限可能性，但我们可以从这些基础开始：

1. 我们的身体和心理健康。

2. 我们社会秩序的健康——我们的社会契约、社会信任、社区以及对关键机构的信任。

3. 我们生计和财务未来的安全与稳定。

定义健康并不难。一个健康的人不需要任何药物，因为他们健康，所以不需要任何干预。一个健康的人 HDL / 甘油三酯比率（通过甘油三酯水平除以 HDL 胆固醇水平计算）远低于 2，能够轻松走一英里而不觉察，能够单脚站立较长时间，等等。

至于心理健康，许多研究发现社会联系对我们的整体健康至关重要，还有我们可能称之为充足的东西——足够的财务资源来保障生活的基本需求，以及足够的机遇来实现一个人的潜力。

让我们看看一些我们已经衡量的图表。这里是我们代谢健康的图表。超过 50% 的美国成年人是糖尿病或前驱糖尿病患者。这是一种严重的疾病，会缩短我们的寿命。

只有四分之一的成年人口是正常（即健康）体重，这反映了加工食品和缺乏活动的不健康生活方式。

至于心理健康，请考虑青少年抑郁率。青少年自杀率也上升了。无法将此解释为健康。

孤独感——社会联系下降的衡量指标——也在急剧上升。

我在 2008 年准备了这张关于我们不健康生活方式和建成环境的图表。什么都没有改变。我们可以试图粉饰所有这些，但粉饰不会改变现实。

转向稳定、安全和机会的社会和经济来源，请考虑学生贷款债务的惊人上升，因为上大学从负担得起变成了需要终身债务奴役。

学生贷款拖欠反映了不稳定和不安全，而不是繁荣和安全。

至于在一个声称是“公平竞争场”的经济和社会中的机会，中产阶级安全的基准不再触手可及。30 岁既已婚又拥有房屋的人数急剧下降。是的，我们可以对这样的统计数据争论不休，但争论是辩护者的最爱工具：情况没有那么糟。但这只是更多的粉饰。

这张按收入群体划分的支出图表揭示了巨大的财富-收入鸿沟。前 10% 的人收集了几乎所有非劳动收入（来自投资），收集了超过 40% 的所有劳动收入，并占消费者支出的半数。底层 60%——2 亿美国人——占总支出的四分之一——是前 10%（3400 万美国人）支出的半数。

世代财富图表表明，在 2000 年之前，积累财富的机会更容易获得。那些在 2008 年或之后从高中或大学毕业的人经历了一个与父母完全不同的经济。

社会的健康是稳定、安全和机会的关键要素。社会信任正在侵蚀。

对精英和机构的信任反映了财富-收入鸿沟。前 10% 的人认为一切都很好，因为他们做得很好。与此同时，底层 90% 的人生活在完全不同的世界。

出生在富裕家庭提供了许多优势，那些没有这些优势的人很难匹敌。精英大学的录取反映了这种鸿沟。这反映了一个新封建经济和社会秩序。

富人拥有绝大多数产生收入的资产。大多数人依赖工资为生。在过去 50 年中，工资在经济中的份额下降具有重大意义，反映了在过去五十年中从工资收入者向资本转移的累计 150 万亿美元。

财富和收入不平等达到了不反映健康经济或社会秩序的水平。

底层 90% 的收入份额下降了。

美国底层 50% 的家庭拥有国家金融财富的一小部分。中央银行刺激的巨大扩张以及由此产生的资产泡沫并没有增加底层 1.7 亿美国人的财富，该财富徘徊在 2.6%——与前 1% 拥有的 31% 和前 10% 拥有的 68% 相比，只是信号噪声。

我们如何用生活质量来评估美国经济？很明显，我们必须得出结论，它处于深度大萧条中。我们真的能用 GDP 上升和 AI 让一些人致富的说法来粉饰所有这些吗？

至于所有关于经济表现多么伟大的欢呼——GDP 就像在泰坦尼克号上收集乘客对甜点车的满意度数据，然后在这一伟大的“不沉之船”沉入大西洋冰冷水域时宣布每个人都非常高兴。

作者：Charles Hugh Smith