ryl 站内编辑当春节假期后开工首周（2月15日-21日）迎来连续好几天的20几度之后，网友纷纷感叹：「2月下旬的气温，暖出来5月的正常水平」。与我们形成鲜明对比的是，大洋彼岸的美国德克萨斯州，从2月15日开始，持续被一波波不寻常的北极暴风雪南下横扫着，往年这个时候平均气温还能保持零上几度的德州，突然面临的是多地气温达到零下十几度的极寒局面。
由于民众大开暖气导致对电力的需求急速飙高，德州电网不堪负荷，发生近年来最严重的大规模停电，约400 万户人家无电可用，数百万家庭十年以来首次被迫轮流停电。德州德州人民正在进行着一场前所未有的「末日生存」挑战，缺水、缺电、与世隔绝，为了取暖烧书、烧孩子的积木玩具，有的甚至不小心点燃了房子，结果消防队没水灭火。
明明是石油、天然气资源如此丰富的州，为什么会发生如此大规模的停电危机？这就是目前德州面临的争议，争议的焦点就是要搞清楚，这场灾难性的电力和供水中断，到底是如何发生的。
有人说《德州停电是「不可靠」的绿色能源造成的！》；有人指责风力发电的脆弱性；也有人将其上升到公平与不公平的角度，因为据华尔街日报称，在德州首府奥斯汀（Austin），市中心地区和城市西部的许多富裕社区从未断电，而居住着更多低收入居民和有色人种社区的东部社区却断电好几天。
不管如何，这是一场非常重要的讨论，因为至少有24人因停电而死，而这还很可能只是开始。综合美媒的报道，严寒和极端天气造成包括车祸、一氧化碳中毒、溺水、房屋火灾和气温过低等多种意外，已经导致约70人死亡。其中大多数案例出现在德州，许多人因家里断电无法供暖，而冻死在家中，有些死者则是因聚在发电机旁取暖造成一氧化碳中毒身亡。
然而，在众多的解释中，似乎还有一点没有被大家注意到，那就是，与新冠相关的疫情封城可能也是造成这次德克萨斯州停电的原因之一，因为封城减少了对供电线路的常规检查，也妨碍了为可能的寒冬做准备的过程。去年春夏两季，大部分人的正常生活都被按下了暂停键，不少人有各种无法出勤只能在家靠Zoom远程办公的借口，发电厂也成了被忽视的一个对象。
德克萨斯州的电网是独立运作的，不像其他州按地理位置一分为二，分接东部电网和西部电网。这意味着，在能源需求过剩的时候，德州缺乏向其他州输送能源的能力，而在面临诸如本周冬季风暴等极端事件的时候，德州也无法从其它地方获取能源。也因如此，德州电网不受联邦管理委员会监管，只归德克萨斯州电力可靠性委员会（ERCOT） 管理，所以不用像其他州一样按联邦的要求存储大量淡季留下来的「盈余」储蓄电力以备不时之需。
技术上来说，ERCOT是受德州公用事业委员会监管的非营利法人，独立于德州州政府以外。但作为实际上的德州电网运营商，它其实也算一个准政府实体。据介绍，该机构主要「负责管理德克萨斯电网的电力流量，为超过2500万的德州用户提供电力，其供电量占该州电力负荷的90%」。此外，它还负责检查和维护电网、培训电力人员等相关事宜，而为应对极端天气做准备就是其中之一。
但NBC的一项调查发现，事实上，ERCOT「没有对该州的发电厂进行过任何现场检查，以查看它们是否准备好应对冬季用电。受新冠疫情影响，他们只进行了虚拟桌面演习，且演习中只使用了该州16%的发电设施。」
也就是说，为了遵守所有的防疫规定，也可能就是害怕感染病毒，ERCOT今年搁置了所有常规准备工作，只是进行了模拟练习。这一事实甚至可以从2020年10月8日的ERCOT董事会会议记录中得到确认。许多常规操作要么被暂停、要么被虚拟化进行。部分针对电力人员的培训从6周延长到12周，且可以选择在线培训。对此，董事会成员约翰逊（Erik Johnson）早就警告过：
这将严重影响我们对ERCOT操作员进行持续培训的能力。
当然，目前还没有办法知道，在危及生命的低温条件下，封城和虚拟化操作是否对德州大面积断电产生了决定性影响。但德州对电力的需求达到了前所未有的程度。寒流来袭之前，ERCOT估计最糟糕的情况下，德州总用电需求会达到6.1万兆瓦（MW），然而现实的情况却比ERCOT预想的极限还要糟糕——仅2月14日的德州供电需求就达到了6.8万兆瓦，而因为设备冻结，德州最终的电量产出为4.6万兆瓦，14日至17日平均赤字超过2万兆瓦，上周三（17日）最高峰时期，德州有4. 6万兆瓦的电力被切断。
德州的电力系统从来没有被如此严格地测试过。虽然早在2011年一次寒流导致德州出现供电危机之后，相关领域的专家就警告过德州电网应该采取措施保证电网系统能在低温下正常运转。然而没有联邦监管部门的督促和监督，德州政府和议会自然是大事化小、小事化了的冷处理了这一问题。于是，当十年后极端天气再度降临德州时，缺乏御寒准备的电网系统很快就因管道堵塞和机器失灵而被迫 「下线」 。
据ERCOT 资料，2020 年德州电力有40% 来自天然气发电厂、23% 来自风力发电厂、18% 来自火力发电厂、11% 来自核能发电厂。此外，近年来火力发电占比有逐渐下降趋势，相反的，风力和太阳能等再生能源发电占比逐渐上升。
然而，一旦遇到不寻常的北极暴风雪，不管再生能源还是非再生能源发电，统统出问题。美联社提到，德州供电系统设计时是以气候转换稳定、可预测为基础，当初并没有把极端气候考虑进去。ERCOT 也出面表示，极端气候之下发电厂的设备根本无法正常运作，唯一能做的就是让发电厂停止运转，否则整个德州电网会一起崩溃。毕竟，供应天然气的管线已结冻，风力发电仰赖的涡轮也动不了。
梳理到这里，疫情封城理应被视为一个导致德州停电的可能因素。当政府强制关闭各项正常生活运转功能时，生活运转就会变不正常，这没什么好奇怪的吧。而在这些变不正常的运转功能中，恰恰包括了我们理所当然认为非常重要的操作，例如确保一个地区的能源和自来水供应足以应对极端温度。
封城到底带来了多少可怕的事件，我们已经在《论封锁的代价：初步报告就已触目惊心》一文中罗列过。其中一些是意料之内的，如饥饿、吸毒和酗酒、自杀、学校停课后的儿童创伤、失业和破产。另外，美国人的寿命可能突然大幅下降，但这并不完全是新冠病毒的锅，想来大家也能意识到。
然而，一些和封城可能没有明显直接关系的事情，却可能与封城存在更多不可预见的关系，这才是最可怕的。例如，有数据显示，与2019年同期相比，2020年6月至8月，全美凶杀案增加了53%，严重伤害案件增加了14%。
即使在疫情期间，也要让社会继续尽可能正常运转是前几代公共卫生专家认为的首要任务。他们相信，哪怕是一种全新的传染病，也只应被当作一个需要管理的医学问题来对待，而不是一个尝试暂停生活的全新的社会政治实验机会。在冰冻三尺并造成毁灭性打击之前，发电厂没有好好接受例行检查，就是很好的证明，证明现在的公共卫生专家已经没了立场。
往深了说，疫情封城也是对文明的攻击，就像封城支持者叫嚣的那样。现已被解雇的前《纽-约-时-报》记者麦克尼尔（Donald McNeil）曾发文呼吁各国政府用「中世纪式铁拳」来对抗病毒。那中世纪是个什么做法呢？
承袭于黑死病时代的中世纪方式则很残酷：关闭边境、隔离船只、将恐慌的市民封锁在病毒肆虐的城市里。
黑死病不是被消灭的，它是自己突然消失的。而当初的人们面对这样的疫情几乎可以说毫无医疗办法，该病的消失长期也就成了西方疫病专家、历史学家争论的问题，直到现在都没有一个准确定论。普遍说法是与当时西欧各国家有组织的集体性抗黑死病行动有关，在这些行动中，隔离是最有效的手段。
好吧，我们照做了，结果之一就是数百万人缺电断水，危及整个德克萨斯州的正常运转，这算符合中世纪的流行病管理方法了吗？完全符合。不仅是抗疫方法回到了中世纪，社会也倒退数百年回到中世纪了，可不就是这样么，中世纪哪有电和自来水用呢。所以，那些支持封城的人啊，出来担负部分责任吧。
编者按：在这篇文章发表后，我收到了一封来自德克萨斯州「某位」专家的邮件，挺有意思的，我跟大家分享一下：
NBC有关达拉斯（德州第三大城市、美国第九大城市）的那篇新闻报道具有相当强的误导性。文章主观认为ERCOT应该负责对发电资产进行物理检查，而他们却没有。但ERCOT真正失责的地方不在于此，而是它本可以在发电和输电资产的过冬准备工作中做出更大的努力，尤其是让这些资产的所有者在寒流袭击前、以及在政府宣布的能源紧急状态期间，负责证明天然气燃料有充足的保障。
（封城）让电网运营商的日子更加难过。个人防护用品（PPE）短缺和旅行限制使得电力维护更难安排。早在去年春天，就有人开始关注电力系统维护会被推迟的问题，ERCOT和其他电网运营商更应该早点想到这个问题。
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